Entrevista a José Manuel Pérez Pérez

 

Hemos tenido el placer de tener una enriquecedora charla con José Manuel Pérez Pérez, Catedrático del área de genética en la UMH, profesor de la asignatura de Biotecnología Molecular de las Plantas y todo un experto en transgénicos. Aquí tenéis algunas citas de lo que nos comentó en la charla, así como algunos fragmentos en audio. 

Audios 

Cita 1: Medidas para evitar la contaminación cruzada

Cuando hablamos de los transgénicos u organismos genéticamente modificados como se conocen en Europa, la regulación es muy precisa, están muy regulados esos alimentos. Es posible cultivar un número pequeño de variedades genéticamente modificadas en Europa. España y Portugal cultivan alguna variedad transgénica, en concreto de maíz. 

Hay que establecer distancias mínimas entre los campos que tienen plantas transgénicas y las plantas para evitar que haya polinización cruzada. En ocasiones, cuando es posible, se ponen barreras físicas, vallas o setos entre cultivos transgénicos y no transgénicos, simplemente para evitar el paso de polen, de una variedad a la otra.

Cita 2: La importancia de la seguridad en los genes seleccionados

Tenemos muchos años de experiencia trabajando con genes en el laboratorio y lo que se suele hacer es elegir proteínas que no deben ser tóxicas ni causar ningún tipo de reacción alérgica ni en humanos ni en animales. 

Además, con todo ese conocimiento que tenemos, sabemos que genes funcionan mejor, qué genes son más seguros y las fuentes de donde proceden. 

Es importante que los genes que se utilicen no le den a la planta que estemos generando ninguna ventaja competitiva fuera del entorno controlado de cultivo agrícola, de manera que si por algún motivo crecen fuera del campo de cultivo, las variedades naturales sean más eficientes y no sean sustituidas por la transgénica.

Cita 3: Uso de genes marcadores de resistencia a antibióticos

En las primeras generaciones de plantas transgénicas, se utilizaban marcadores de resistencia a antibióticos usados en medicina, pero eso ya no se hace para evitar la aparición de resistencias en las bacterias.

Cita 4: Seguridad de los alimentos transgénicos

Los alimentos transgénicos creo que son una herramienta necesaria para enfrentar los desafíos de seguridad alimentaria y sostenibilidad ambiental que estamos sufriendo ahora y que van a incrementarse con el paso del tiempo. Además, hay que tener en cuenta que los organismos genéticamente modificados, que se ha autorizado su cultivo y su consumo, ya han sido testados de forma exhaustiva por autoridades internacionales y por estamentos de investigación y, por tanto, si están en el mercado y se cultivan, es que son seguros, no hay ningún problema en su utilización.

Cita 5: Beneficios ambientales de los cultivos transgénicos

Con respecto a la contribución de los transgénicos a la sostenibilidad agrícola, éstos son más resistentes a plagas y a enfermedades y eso hace que necesitan menos aporte de pesticidas para poder crecer y son también más eficientes para la utilización de recursos, como por ejemplo los fertilizantes o el agua. Eso implica que si en un campo se están utilizando plantas transgénicas, pues hay que aplicar menos pesticidas, hay que aplicar menos fertilizantes y probablemente son más eficientes en el uso del agua de riego. Son ventajas ambientales, más sostenibles. 

Cita 6: CRISPR y el futuro de los transgénicos

La ventaja de las técnicas CRISPR es que nos permiten ahora mismo realizar modificaciones genéticas de forma muy precisa y con una eficiencia elevada en comparación con las técnicas más tradicionales de ingeniería genética. Esto hace que el uso del CRISPR va a permitir ampliar la gama de cultivos en las que podemos hacer modificación genética. 

Lógicamente, la idea es mejorar las características de estos cultivos, hacerlos más resistentes a plagas de enfermedades, más tolerantes a las condiciones climáticas extremas que van a venir como consecuencia del cambio climático, y hacer posible que tengan un mejor contenido nutricional y mejores cualidades organolépticas.

Cita 7: Papel de CRISPR en la regulación de los cultivos transgénicos

En lo que respecta al espacio europeo, hay que actualizar la normativa de los organismos genéticamente modificados, que es bastante antigua y que estaba basada en tecnología de ingeniería genética anterior al CRISPR. 

Actualmente estamos utilizando técnicas arcaicas, que son mucho menos eficientes, como es el caso de la mutagénesis al azar, para obtener nuevas variedades, y tenemos a la mano la posibilidad de rediseñar las variedades según nuestras necesidades con la técnica del CRISPR, y aun así preferimos lo otro. Yo no le encuentro ningún sentido. No sé si hay algún otro motivo, pero desde el punto de vista del beneficio para la sociedad habría que irse a las técnicas más eficientes como el CRISPR. 

Ya se están haciendo exposiciones por parte de los científicos para explicar a los comisarios europeos el CRISPR, cómo funciona y cómo habría que legislar en esa dirección. Por ejemplo, en Estados Unidos, los cultivos modificados con CRISPR tienen menos regulación que los transgénicos tradicionales. Eso tiene una ventaja para las empresas y los agricultores de Estados Unidos que ya están comercializando y ya pueden cultivar y vender plantas modificadas con CRISPR.

Cita 8: el control de la producción de alimentos transgénicos

Un problema que ha habido en torno a las plantas transgénicas es que ha habido un endurecimiento de las leyes que hacen que la validación de un organismo que esté modificado genéticamente sea muy largo y costoso. Al final, ¿qué pasa? Que solo las grandes empresas son las que tienen los recursos para poder llevar a cabo esa validación y esa comercialización. Y eso es un problema porque los recursos están ahora en manos de grandes empresas. 

Antes estaban en manos de países que podían, digamos, dirigirlos hacia clases necesitadas. Ahora están en manos de grandes empresas. Sí que hay algunas iniciativas internacionales que son de valorar que lo que hacen es intentar poner esos alimentos transgénicos en las manos de quien los necesita. Hay programas financiados por organizaciones sin ánimo de lucro que lo que hacen es ayudar a los agricultores africanos a producir más utilizando plantas que son resistentes a plagas. Eso se está haciendo en Ghana, por ejemplo, una investigación de universidades australianas ha desarrollado una variedad transgénica que es resistente a un taladro que se come las judías. Es un alimento de subsistencia que, gracias a esta tecnología, está aumentando la producción.

Cita 9: 

Actualmente hay tecnologías que permiten extraer las células cancerosas de un paciente, modificarlas con ingeniería genética mediante CRISPR y hacerlas, digamos, más sensibles a ser destruidas. Y luego eso permite curar el cáncer sin un tratamiento agresivo. 

Este tratamiento utiliza la misma base tecnológica usada con los alimentos transgénicos, y al contrario que los transgénicos, eso sí que está aceptado y se está instaurando en hospitales para el tratamiento del cáncer. Tendríamos que preguntarnos por qué unas cosas sí y otras no. Debe haber intereses detrás de quién promueve una cosa y la otra para que una cosa sí y la otra no. Si uno está enfermo de cáncer no quiere morirse y quiere el mejor tratamiento posible. Si a uno le falta comida, como pasa en muchos sitios de África, quiere producir comida y no morirse de hambre. El problema es que en Europa no pasamos hambre, entonces esto es un debate de gente que no tiene problemas porque va a tener alimento y somos bastante egoístas porque además de nosotros hay mucha otra gente que no va a poder acceder a esta tecnología si no se legisla a favor de ella, claro. Pero bueno, es una opinión.

Cita 10: 

Ya hay países que han apostado directamente por la tecnología CRISPR y sus empresas ya están haciendo ensayos y hay de hecho alimentos en vías de autorización que han sido modificados por CRISPR. En lo que concierne al espacio europeo creo que deberíamos revisar la normativa, que es una normativa antigua del año 2001 basada en otro tipo de tecnología y esto se está haciendo. Se está haciendo, va lento, pero se está haciendo en Europa. 

Hay grupos de investigadores que están ayudando a los comisarios europeos a entender los avances del CRISPR y esto les permitirá establecer una legislación más adecuada al tipo de tecnología que es el CRISPR. Yo creo que en el futuro esta tecnología se va a utilizar de manera masiva porque es muy eficiente, no solo para la producción de alimentos genéticamente modificados, sino también en otros campos de la medicina, por ejemplo.